Riproduzione artistica dell'X-Plane (Foto: Nasa)
La Nasa ha stretto un accordo con Lockheed Martin per lo sviluppo di un aereo supersonico silenzioso, capace di infrangere il muro del suono senza generare boati come quelli uditi lo scorso 22 marzo in mezza Lombardia. Il velivolo, battezzato al momento con il nome di X-Plane, potrebbe decollare regolarmente dagli aeroporti di tutto il mondo entro i prossimi dieci anni.
AEREO SUPERSONICO TARGATO NASA
L'aereo prenderà forma sulla base di un progetto realizzato in tandem da Nasa e Lockheed Martin nel 2016, a cui hanno già fatto seguito alcuni test nella galleria del vento del Glenn Research Center. Misurerà poco meno di 29 metri in lunghezza e avrà un'apertura alare di circa 9 metri; la sua velocità massima sarà di Mach 1,5, circa 1800 chilometri all'ora. Per avere un metro di paragone, il Concorde, andato in pensione nel 2003, viaggiava mediamente intorno a 2100 chilometri orari (Mach 2).
NIENTE PIÙ "BOOM"
Grazie alla sua speciale configurazione, l'X-Plane riuscirà a volare a velocità superiori a quella del suono con fare estremamente taciturno. Semplificando al massimo, il design della fusoliera spedirà le onde d'urto lontano dall'aereo, scongiurando il tipico "schiocco di frusta" meglio noto come boom sonico. Le persone a terra, fanno sapere dalla Nasa, sentiranno al massimo un tonfo ovattato, che in ogni caso non le farà sobbalzare per lo spavento.
QUALI SONO I TEMPI PREVISTI
Il programma ha subito un'accelerazione dopo che a inizio aprile l'agenzia spaziale americana ha messo sul piatto quasi 250 milioni di dollari, per consentire alla Lockheed Martin di intraprendere i lavori di costruzione dell'aereo, che dovrebbe essere pronto entro la fine del 2021. Nel 2022 sono previsti i primi test nei cieli sopra l'Armstrong Flight Research Center della Nasa, mentre tra il 2023 e il 2025 sarà il turno dei primi voli di prova con a bordo dei passeggeri.