Asteroide
Roma, 3 dicembre 2024 – Un nuovo asteroide si prepara a salutare la Terra. Si chiama 2020 XR e il suo passaggio è previsto alle 6:27 (ora italiana) di mercoledì 4 dicembre. Sfreccerà alla velocità di oltre 44.000 chilometri orari (12,3 chilometri al secondo) a una distanza di circa 2,2 milioni di chilometri dalla Terra, poco meno di sei volte la distanza media che separa il nostro pianeta dalla Luna (384.000 chilometri).
2020 XR ha un diametro stimato tra 290 e i 650 metri ed è stato scoperto esattamente 4 anni prima di questo passaggio, il 4 dicembre 2020 dal programma di osservazione dell'Università delle Hawaii Panstarrs (Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System)
"Un passaggio in tutta sicurezza, dunque, ma che rappresenta comunque un evento interessante", ha dichiarato l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope. Fra tutti gli asteroidi potenzialmente pericolosi a oggi conosciuti, che transiteranno nei pressi della Terra nei prossimi dodici mesi, 2020 XR è quello che arriverà più vicino. Viene considerato potenzialmente pericoloso qualsiasi asteroide dal diametro superiore a 140 metri e che sia capace di avvicinarsi all'orbita terrestre entro 7.5 milioni di chilometri.
"Al momento del passaggio ravvicinato – ha osservato Masi – l'asteroide non sarà visibile dall'Italia, sia per l'orario diurno sia per la sua posizione nel cielo, che favorisce l'emisfero australe. Tuttavia, poche ore prima dell’effettivo orario di passaggio, esso sarà osservabile anche dal nostro Paese".
Il Virtual Telescope Project ha in programma un'osservazione in diretta la sera del 3 dicembre, a partire dalle ore 19:30, quando l'asteroide sarà prossimo alla minima distanza dalla Terra e al massimo di luminosità apparente.