Nobel per la Medicina 2024, premiati i ricercatori dei microRna: chi sono e perché è importante la loro scoperta
Il prestigioso premio svedese è stato assegnato agli statunitensi Victor Ambros e Gary Ruvkun. "Il loro lavoro ha aperto un filone di ricerca importantissimo". A che punto siamo in Italia
Il Nobel per la Medicina 2024 è stato assegnato a Victor Ambros e Gary Ruvkun (nella foto) per la scoperta dei microRna, veri e propri ‘interruttori’ che possono spegnere geni responsabili di molte malattie. I risultati raggiunti dai due ricercatori statunitensi hanno un ruolo determinate in molte patologie come il diabete, l’ictus e il cancro.
Gli mRna sono piccole molecole che – come è stato spiegato all’annuncio degli scienziati vincitori di quest’anno – hanno aperto un nuovo campo nella regolazione dei geni. A comunicare il Nobel per la Medicina 2024 è stato il segretario generale dell’Assemblea dei Nobel, Thomas Perlman. Il termine mRna è diventato di uso comune durante la pandemia, con la diffusione dei vaccini ad Rna messaggero, detto mRna.
Il 71enne Anbros insegna all’Università del Massachusetts a Worcester. Il 72enne Ruvkun invece lavora al Massaschusetts General Hospital di Boston e insegna alla facoltà di Medicina di Harvard.
MicroRna: perché è importante
Una scoperta “straordinaria” quella raggiunta Ambros e Ruvkum. “È un Nobel per la Medicina molto meritato: il loro è stato un lavoro di base che ha aperto un filone di ricerca importantissimo”, dice Giuseppe Novelli, genetista dell’Università Tor Vergata di Roma.
Lo studio dei due ricercatori americani “ha aperto la strada alla conoscenza di questi piccoli elementi dell’Rna – spiega Novelli – che servono ad accendere e spegnere alcuni geni, questi interruttori che hanno un ruolo determinate in molte patologie dell’uomo come il diabete, l’ictus, il cancro”,
“Gli elementi Rna hanno un ruolo anche nelle infiammazioni. Sulle ricerche di questi due scienziati lavoriamo anche in Italia – continua – ad esempio nel mio laboratorio, perché è dalle loro scoperte che è partito tutto un filone per sviluppare alcuni farmaci che possono spegnere e accendere questi interruttori. Dalla suscettibilità di questo microRna dipende la risposta dell’organismo ad alcune terapie”.
Chi sono Ambros e Ruvkun
Ecco chi sono i 2 scienziati premiati per i loro studi sui miRna. Victor Ambros è nato nel 1953 ad Hanover, nel New Hampshire. Ha conseguito il dottorato di ricerca al Mit (Massachusetts Institute of Technology) nel 1979, dove ha svolto anche ricerche post-dottorato dal 1979 al 1985, quando è diventato ricercatore principale all’università di Harvard. È stato professore alla Dartmouth Medical School dal 1992 al 2007 e ora è docente di scienze naturali alla University of Massachusetts Medical School.
Gary Ruvkun è nato a Berkeley, in California, nel 1952. Ha conseguito il dottorato di ricerca ad Harvard nel 1982. Dal 1982 al 1985 è stato borsista post-dottorato al Mit. È diventato ricercatore principale al Massachusetts General Hospital e all’Harvard Medical School nel 1985, dove ora è professore di genetica.