Scoperto un mammifero estinto così strano che lo hanno chiamato "animale pazzesco"

Un team internazionale di paleontologi ha scoperto in Madagascar il fossile di un animale così strano che rappresenta un autentico rebus. Lo scheletro ha 66 milioni di anni ed è il più completo dei mammiferi del Mesozoico che sia mai stato portato alla luce nell'emisfero meridionale. Appartiene a una specie finora ignota che i ricercatori hanno ribattezzato Adalatherium, una fusione di lingua malgascia e greco che significa "animale pazzesco" (crazy beast nella definizione in inglese). Il ritrovamento è stato descritto in un articolo pubblicato sulla rivista Nature.

Una scoperta più unica che rara

L'Adalatherium fa parte dei mammiferi estinti che vivevano sul supercontinente di Gondwana, nell'emisfero meridionale, e che sono quindi noti come gondwanateri. Di loro si sa poco: mentre i "parenti" che abitavano nell'emisfero settentrionale sono documentati da un numero rilevante di fossili, dei gondwanateri si sono ritrovati finora solo un unico cranio e qualche mandibola e dente sparsi. Il fossile integro dell'animale pazzesco costituisce quindi per gli scienziati un tassello fondamentale per tentare di ricomporre il puzzle dell'evoluzione di quei mammiferi.

Un animale bizzarro

"In base a quello che sappiamo dell'anatomia dello scheletro di tutti i mammiferi viventi ed estinti, è difficile immaginare che possa essersi evoluto un mammifero come l'Adalatherium. Piega e anzi addirittura infrange molte regole", ha commentato il dottor David Krause del Denver Museum of Nature & Science, capo del team di ricerca. Secondo la ricostruzione, probabilmente aveva un aspetto simile a un tasso e le dimensioni di un opossum, e già la taglia è un elemento sorprendente: i mammiferi dell'epoca erano in media molto più piccoli, grandi circa come topi. Il cranio presenta caratteristiche peculiari, come ad esempio un foro sopra il naso e una dentatura che non hanno analoghi in nessun mammifero noto, di oggi o di allora. La struttura degli arti anteriori e quella degli arti posteriori (un osso mostra anche una strana forma curva) appaiono così diverse che è quasi impossibile ipotizzare come si muovesse. I paleontologi pensano che fosse un abile scavatore e che in qualche modo riuscisse anche a correre. Una bizzarria dopo l'altra: l'animale pazzesco è davvero un mistero affascinante. Leggi anche: - Il Sahara di 100 milioni di anni fa è il luogo più pericoloso della storia della Terra - Scoperto il dinosauro più piccolo del mondo. E' grande come un colibrì - Ecco Wonderchicken, il più antico fossile di uccello moderno mai scoperto