La chimica della vita di oggi è la stessa delle origini - foto Pobytov Istock
Uno studio da poco pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature Communications sostiene una nuova teoria sulla nascita della vita sulla Terra. La ricerca è stata condotta un gruppo di chimici del californiano The Scripps Research Institute (TSRI) e porta alla conclusione che la chimica delle origini sia la stessa di oggi, solo con ingredienti diversi. LO STUDIO L'equipe americana ha condotto una serie di esperimenti che dimostrano come le principali reazioni chimiche che oggi sostengono la vita potrebbero sottostare agli stessi processi ma con ingredienti diversi rispetto a quelli presenti oltre 4 miliardi di anni fa, ossia quando la vita organica iniziò a manifestarsi per la prima volta sul nostro pianeta. Il professor Ramanarayanan Krishnamurthy e i suoi collaboratori (tutti membri della National Science Foundation / National Aeronautics and Space Administration Center for Chemical Evolution) si sono concentrati su una serie di reazioni chimiche che sono alla base del ciclo dell'acido citrico (noto anche come ciclo di Krebs). La premessa è che ogni organismo aerobico, dagli elefanti ai funghi, fa affidamento su questo tipo di processo per rilasciare l'energia immagazzinata nelle cellule. Finora si era sempre pensato che le reazioni chimiche incluse nel ciclo dell'acido citrico non esistessero nel primo miliardo di anni della Terra, ma i nuovi esperimenti hanno dimostrato che all'alba della vita ci potrebbe essere stata l'unione di due cicli non biologici - chiamati ciclo di HKG e ciclo del malonato – che hanno determinato l'esistenza di una versione grezza del ciclo dell'acido citrico. CAMBIANO LE MOLECOLE, NON LA CHIMICA I due cicli individuati dai ricercatori mettono in gioco delle reazioni chimicamente simili a quelle previste nel ciclo dell'acido citrico. Nei test si è visto ad esempio come queste reazioni riescano a rilasciare molecole quali anidride carbonica (CO2) e altri aminoacidi, che sono anche i prodotti finali del ciclo di Krebs. "La chimica potrebbe essere rimasta la stessa nel tempo”, spiega il prof Krishnamurthy, "è stata solo la natura delle molecole che è cambiata. Le molecole si sono evolute per diventare mano a mano più complesse, in base a ciò di cui la biologia aveva bisogno". Il prossimo passo della ricerca sarà approfondire i processi di queste reazioni chimiche non biologiche simili al ciclo dell'acido citrico di oggi.