Se poteste viaggiare nel passato con una macchina del tempo, state
alla larga dal Marocco di 100 milioni di anni fa. Allora quella parte di Sahara non era la distesa desertica di oggi, ma un luogo rigoglioso percorso da grandi fiumi e popolato da una spaventosa concentrazione di predatori e giganteschi dinosauri carnivori. Tanto che il paleontologo Nizar Ibrahim
l'ha definito "probabilmente
il luogo più pericoloso della storia del pianeta Terra, dove un viaggiatore del tempo non sarebbe durato a lungo".
L'antica fauna del Marocco
Insieme a un team di scienziati internazionali, il professor Ibrahim ha compilato il più
vasto e dettagliato catalogo dei fossili ritrovati nell'ultimo secolo nel Kem Kem Group (o Kem Kem Beds), una formazione geologica al confine fra Marocco e Algeria risalente al Cretaceo e ricca appunto di resti di vertebrati. Per compilare
il "censimento" dell'antichissima fauna del Sahara è stato necessario compiere diversi sopralluoghi nella regione e visitare le raccolte di fossili del Kem Kem Group sparpagliate in giro per il mondo.
Più pericoloso di Jurassic Park
Lì vivevano tre dei più grandi dinosauri predatori mai esistiti. Il Deltadromeus era
un raptor che misurava circa 8 metri: per farsi un'idea, i Velociraptor di 'Jurassic Park' (già di taglia maggiorata rispetto a quelli reali) sono lunghi due metri. Il Carcharodontosaurus era un teropode di dimensioni paragonabili a quelle di giganti come il Tyrannosaurus rex: poteva superare i 10 metri di lunghezza e aveva
poderose mascelle con denti di 20 centimetri. Ancora più impressionante la stazza dello Spinosaurus, che si stima potesse raggiungere i 15-16 metri.
I numerosi fossili del Kem Kem Group includono inoltre
diverse specie di pterosauri (i rettili volanti), predatori crocodilomorfi (simili ai coccodrilli) e pesci, che costituivano un'abbondante fonte di nutrimento per i cacciatori carnivori. Anche alcuni di questi pesci erano enormi: celacanti
fino a cinque volte più grandi di quelli attuali (che possono arrivare a due metri e 80 kg) e l'Onchopristis, un pesce sega con un rostro lungo tre metri disseminato di denti acuminati.
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