Il rinoceronte bianco, una specie quasi estinta
Sette ovuli di rinoceronte bianco settentrionale sono stati fatti maturare con successo, alimentando la possibilità di rivedere sulla Terra una specie considerata ormai estinta. Un team internazionale di scienziati sta infatti cercando di salvare questa specie africana e ha appena compiuto un grande passo avanti verso l'obiettivo. Gli ovuli saranno portati in Italia, nel laboratorio cremonese di Avantea per essere fecondate artificialmente e far crescere embrioni da impiantare poi nell’utero di femmine di rinoceronte bianco meridionale.
La rinascita del rinoceronte bianco
Dopo la morte dell’ultimo maschio, erano state raccolte 10 ovuli da Najin e Fatu, due femmine sopravvissute. Il team ha da poco annunciato che sette di quegli ovuli, sono stati fatti maturare e sono pronti per essere inseminate artificialmente, con una tecnica chiamata ICSI (Intra Cytoplasm Sperm Injection). Poi si tratta di aspettare per capire se qualcuno di questi ovuli riuscirà a generare embrioni di piccoli rinoceronti, che saranno poi trasferiti a una madre surrogata per partorire nuovi esemplari di rinoceronte bianco meridionale. Le madri che andrebbero a ospitare l’ovulo fecondato saranno scelte fra le altre sottospecie di rinoceronte bianco, il rinoceronte bianco meridionale. Non possono farlo Najin e Fatu a causa di problemi di salute che potrebbero impedire una gravidanza serena. Si tratta di una prima assoluta per un tentativo del genere.
Il coinvolgimento dell’Italia
La scomparsa in Kenya dell’ultimo maschio, a 45 anni di età, considerata dagli ambientalisti una sconfitta dell’umanità, erano rimaste solo Najin e sua figlia Fatu a rappresentare la sottospecie di Ceratotherium simum sul pianeta. I ricercatori sperano che l’operazione abbia successo e che si riesca a fecondare le uova raccolte con sperma crioconservato, che era stato prelevato da due rinoceronti bianchi settentrionali maschi, Suni e Saút, da tempo deceduti. All’iniziativa partecipa il laboratorio cremonese di Avantea, specializzato in tecnologie avanzate per la riproduzione animale.