Quando i koala scendono dagli alberi sono esposti a molti pericoli
Verrebbe da pensare che i koala, abbarbicati fra i rami degli alberi, passino una vita tranquilla alla larga dai pericoli. Ma anche loro devono scendere a terra per andare in cerca di acqua: lontani dalle fronde sono vulnerabili e possono incappare in incontri spiacevoli. E curiosamente, al di là dei prevedibili predatori e delle auto, tra i killer di koala ci sono anche le mucche. Oltretutto le uccisioni dei piccoli marsupiali non sembrano incidenti fortuiti: come rivelano le tracce sui corpi, le mucche si accaniscono sui koala calpestandoli deliberatamente. Perché tanto astio? Cosa hanno fatto i koala ai bovini? Alex Jiang, un ricercatore della University of Queensland, ha deciso di indagare. "Per molti anni veterinari, allevatori e volontari che si occupano della fauna selvatica hanno riferito di koala gravemente feriti o morti, calpestati dalle mucche", ha spiegato Jiang; "Secondo quanto emerge dalle autopsie, che hanno rilevato impronte di zoccoli sui corpi dei koala, le mucche agiscono in modo aggressivo verso questi animali". Ci sono inoltre testimonianze riportate dagli allevatori di mucche che danno la caccia ai koala che finiscono per sbaglio nei recinti. Con l'aumento delle superfici destinate all'allevamento, sempre più a ridosso dell'habitat naturale dei koala, i rischi per la loro incolumità sono sempre più seri. Per capire come i bovini si comportino in presenza dei piccoli mammiferi, Jiang sta conducendo un esperimento piuttosto curioso. Ha montato un peluche di koala su un'auto radiocomandata, spruzzandolo di urina e di feci per riprodurne l'odore, e lo sta pilotando all'interno dei recinti del mandrie; come controllo, sta utilizzando anche un'auto senza koala finto. Sebbene ancora non abbia registrato attacchi diretti, Jiang ha comunque verificato che il modellino con il peluche suscita nelle mucche reazioni più aggressive. L'esperimento è ancora in corso; Jiang spera di raccogliere abbastanza dati per determinare quali fattori scatenino l'ira delle mucche contro i koala, un'informazione che potrà rivelarsi utile per le politiche di conservazione dei marsupiali e per garantire una convivenza il più pacifica possibile con le mandrie. Leggi anche: - Guardare video di animali carini aiuta davvero contro lo stress - Gli occhi dipinti sul sedere salvano le mucche dai leoni - Città selvatiche: gli animali che vivono nelle metropoli del mondo