Karen Uhlenbeck, la prima donna a vincere il premio Abel per la matematica

Karen Keskulla Uhlenbeck è la prima donna a vincere il prestigioso premio Abel per la matematica. Si tratta di uno dei premi più ambiti, nato nel 2001, e solo ora è andato a una scienziata donna. La Uhlenbeck, americana, ha 76 anni e insegna alla University of Texas a Austin: è stata premiata per i risultati ottenuti nel campo del calcolo delle variazioni, che, si legge nel testo della motivazione, "hanno portato a alcuni dei più importanti progressi degli ultimi 40 anni in matematica". CHE COS'È IL PREMIO ABEL Il premio Abel è dedicato al matematico norvegese Niels Henrik Abel ed è stato assegnato per la prima volta nel 2002. È il re di Norvegia a consegnarlo al vincitore, su segnalazione di una giuria di cinque matematici internazionali. Viene considerato una sorta di premio Nobel per la matematica (non esiste un vero Nobel per la matematica), ancora più della medaglia Fields, che ha una storia più lunga (1936) ma si assegna solo a matematici che hanno meno di 40 anni. CHI È KAREN UHLENBECK Karen Keskulla Uhlenbeck ha conquistato il premio Abel per le sue teorie sull'analisi geometrica, spiega la giuria, idee che "hanno rivoluzionato la comprensione delle superfici minimali (come quelle formate dalle bolle di sapone) e dei problemi di minimizzazione sulle grandi dimensioni". Siamo nel campo della matematica che sconfina nella della fisica teorica: le scoperte della Uhlenbeck hanno avuto influenze nella fisica delle particelle, nella teoria delle stringhe e nella relatività generale. Ma l'altra notizia è che per la prima volta una donna si aggiudica questo riconoscimento. La matematica americana va ad aggiungersi alla schiera delle donne che hanno vinto premi di prestigio: su 904 Nobel, solo 51 sono donne. Il re Harald V si Norvegia consegnerà il premio Abel il 21 maggio a Oslo alla Uhlenbeck, che oltre al premio porterà a casa 6 milioni di corone norvegesi, oltre 600mila euro.