Foto: LaPresse
In Australia meridionale c'è una catena montuosa che è il paradiso dei paleontologi, cioè coloro che studiano i fossili delle piante e degli animali vissuti sulla Terra in epoche geologiche anteriori a quella nella quale stiamo vivendo. Ricercatori da tutto il mondo si recano in questa zona perché qui possono trovare fossili straordinariamente ben conservati. Fra di essi anche quello di una creatura mai vista prima, che è stata chiamata Obamus coronatus in onore dell'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama e della sua passione per la scienza.
LA CREATURA MARINA CHIAMATA OBAMA
Secondo gli studiosi dell'Università di California-Riverside, che hanno effettuato la scoperta, l'Obamus coronatus è vissuto 500 milioni di anni fa ed era un animale acquatico, una sorta di disco di 3,8 centimetri di diametro che trascorreva tutta la vita ancorato al fondo degli oceani, presumibilmente senza mai cambiare posizione. Con le parole della paleontologa Mary Droser: "Nel corso degli anni abbiamo trovato indizi sull'esistenza di questo animale, ma abbiamo avuto bisogno di un po' di tempo per decretare che era una creatura vivente a tutti gli effetti e non semplicemente una parte di un altro essere".
UNA SECONDA SCOPERTA
Sempre nel corso della medesima spedizione scientifica, gli esperti hanno identificato un secondo animale, antico tanto quanto l'Obamus coronatus e con forma ovoidale, grande più o meno come un'uvetta. È stato battezzato Attenborites janeae, in onore del naturalista e conduttore televisivo inglese Sir David Attenborough, celeberrimo divulgatore scientifico (il nome janeae è un omaggio a Jane Fargher, co-proprietaria dei terreni sui quali sono stati scoperti i due fossili).
I dettagli relativi ai due fossili e alle loro caratteristiche sono stati inseriti in un paper pubblicato sulla rivista australiana Journal of Earth Sciences.
NON È LA PRIMA VOLTA PER OBAMA
L'Obamus coronatus non è il primo animale a ricevere un nome che omaggia Barack Obama. Si calcola che ne esistano una decina, fra i quali una lucertola insettivora vissuta 5 milioni di anni fa (l'Obamadon gracillis) e un ragno a botola che vive tra le sequoie della California centro-settetrionale (l'Aptostichus barackobamai).
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