A sinistra l'animazione Google, a destra l'immagine dell'impatto di Dart con l'asteroide
Cape Canaveral (Florida), 27 settembre 2022 - In un giorno storico per la Nasa, Google celebra la missione compiuta di Dart, la sonda spaziale che ha centrato l'obiettivo, colpendo l'asteroide lunare Dimorphos. E lo fa a suo modo, con un easter egg, letteralmente "uovo di pasqua", un'animazione che compare a sorpresa navigando sul motore di ricerca. Digitando "Dart" nel campo riservato alla Google Search, ecco comparire a sinistra il disegno della sonda che attraversa lo schermo fino a schiantarsi a destra. L'impatto fa tremare l'intera pagina che poi risulterà inclinata verso sinistra.
Dart (Double Asteroid Redirection Test) è il nome della missione ma anche della sonda (dart in inglese significa dardo, freccia), che la Nasa ha guidato attraverso lo spazio fino a colpire l'asteroide lunare. "Dart rappresenta un successo senza precedenti per la difesa planetaria - ha affermato l'amministratore della Nasa Bill Nelson - ma è anche una missione con un reale vantaggio per tutta l'umanità". La sua riuscita dimostra che è possibile deviare la traiettoria di un asteroide, e scusate se è poco: è la prima volta nella storia umana che si tenta di modificare la traiettoria di un corpo celeste, nel tentativo di proteggere la Terra da asteroidi simili a quello che, 66 milioni di anni fa, cauò l'estinzione dei dinosauri. "Stiamo lavorando per proteggere la nostra casa", ha commentato Nelson.
Dart è riuscita a colpire Dimorphos, appena 160 metri di diametro, che orbita attorno a un asteroide più grande, di 780 metri, chiamato Didymos. Nessuno dei due asteroidi rappresenta una minaccia per la Terra. Ma la missione della Nasa era un primo test di difesa spaziale. Test riuscito. "E' una nuova era per l'umanità, un'era in cui avremo la capacità di proteggerci da qualcosa di pericoloso come l'impatto di un asteroide - esulta Lori Glaze, direttore della Divisione Scienze Planetarie della Nasa". Una conquista straordinaria che anche Google, a suo modo, non ha mancato di sottolineare.