Milioni di anni fa i coccodrilli camminavano su due zampe

Un'antichissima specie di coccodrillo camminava sulle zampe posteriori, in modo simile a dinosauri come il Tirannosauro o il Velociraptor. La sorprendente scoperta è opera di un team di paleontologi che ha studiato un centinaio di orme perfettamente conservate, risalenti a 110-120 milioni di anni fa, rinvenute in Corea del Sud. In un primo momento pensavano che fossero tracce lasciate a terra da uno pterosauro, un rettile volante, ma qualcosa non quadrava: gli indizi sembravano convergere verso un'altra soluzione e seguendoli hanno capito che si trovavano di di fronte alle orme di un crocodilomorfo bipede. Dalla lunghezza delle impronte, che misurano dai 18 ai 24 centimetri, i ricercatori hanno dedotto che il rettile era lungo tre metri e aveva gambe alte come quelle di un essere umano. Ma c'era altro: le orme erano ravvicinate, come se camminasse su una corda, e non ampie come quelle di un animale che si sposta sul ventre su quattro zampe, e non è stata individuata alcuna traccia di arti anteriori o di segni prodotti da una coda trascinata a terra. Inoltre, dinosauri e pterosauri camminavano appoggiando il peso sulle dita, mentre i coccodrilli usano tutta la zampa imprimendo chiaramente nel suolo anche il tallone, esattamente come nelle orme fossili. Mettendo insieme gli elementi i ricercatori sono giunti a un'unica conclusione capace di fornire una spiegazione plausibile alle singolari impronte coreane: una nuova specie di coccodrillo bipede, finora sconosciuta. Non esistono infatti fossili di un simile animale risalenti a quel periodo: la sua esistenza è documentata solo da quei passi stampati nel fango milioni di anni fa. Guidata dal professor Kyung Soo Kim della Chinju National University of Education, la ricerca è stata pubblicata sulla rivista Scientific Reports. La ricostruzione grafica del coccodrillo bipede è opera di Anthony Romilio della University of Queensland, uno degli autori dello studio.  Leggi anche: - Argentina, ritrovato uno degli ultimi dinosauri carnivori giganti- Il Sahara di 100 milioni di anni fa è il luogo più pericoloso della storia della Terra- Scoperto il dinosauro più piccolo del mondo. E' grande come un colibrì