Naso a infrarossi
I cani possiedono realmente un sesto senso, nascosto nella punta del naso. Si tratta di una sorta di scanner a infrarossi che riesce a rilevare anche le più minuscole variazioni di temperatura, generate dal movimento di un corpo caldo nelle vicinanze. La scoperta è figlia della collaborazione tra due atenei, l'Università di Lund, in Svezia, e l'Università Lorand Eotvos di Budapest, in Ungheria, che hanno riportato le loro conclusione sulla rivista Scientific Reports.
Secondo gli scienziati, la superficie umida del naso canino, ricca di terminazioni nervose, funziona come un sensore che rileva i raggi infrarossi sprigionati dagli oggetti. Anna Balint, autrice principale dello studio, ha spiegato che i cani "sono in grado di percepire le radiazioni termiche irradiate da corpi caldi", e di modificare il proprio comportamento in base ai segnali ricevuti.
In particolare, le scansioni celebrali hanno documentato che alcune aree del cervello dei cani diventano iperattive in presenza di oggetti che emanano calore, la cui temperatura è superiore a quella dell'ambiente circostante. I test sono stati condotti su degli esemplari di golden retriever e border collie, ma più in generale potrebbe spiegare perché i predatori riescono a rilevare il loro bersaglio con precisione chirurgica, anche quando gli altri sensi (tra cui vista, olfatto o udito) vengono ostacolati.
I dati raccolti sembrano insomma suggerire che altri carnivori possano usufruire di un analogo sesto senso ai raggi infrarossi. "Le strategie di caccia degli animali e la biologia delle loro prede devono essere ristudiate, tenendo conto che i predatori sono sensibili al calore corporeo", hanno concluso i ricercatori.