Perché alcuni animali stanno cambiando colore

Sembra che alcuni animali stiano cambiando colore in alcune parti dei loro corpi. Dalle libellule ai leoni, è in atto un cambiamento cromatico in diverse specie, che è collegato all'aumento delle temperature globali. Lo ha rivelato una nuova ricerca condotta dalla Case Western Reserve University, che ha individuato il meccanismo di mutazione cromatica delle ali delle libellule, che potrebbe spiegare i processi di variazione di colore anche in altri animali, dai felini agli uccelli. Inoltre, si tratta di una scoperta che fornisce indizi utili sull'aumento delle temperature globali e le conseguenze su alcune specie animali. COLORE E CLIMA Le ali delle libellule cambiano colore, e ultimamente sempre di più; ma perché lo facciano è da sempre rimasto nel campo del mistero. Ora si è scoperto che il fenomeno è dovuto a una reazione delle libellule alle differenze di temperatura. Lo studio, pubblicato su Ecology Letters. è il frutto di un lavoro di due anni partito dall'osservazione della differenza di colore fra le ali delle libellule maschi Blue Dasher negli Usa occidentali e quelle del Nord-est (in Ohio). Gli scienziati hanno passato in rassegna migliaia di immagini e poi incrociato i dati con quelli meteorologici. Ne è uscita una mappa cromatico-climatica da cui risulta che la differenza di colore è dovuta proprio all'influenza del clima. LIBELLULE E LEONI Le libellule sono servite da spunto ai biologi americani per andare oltre e capire che probabilmente questo meccanismo di reazione alla temperatura è lo stesso di altre specie. Potrebbe così spiegarsi come mai nei leoni maschi, animali lontanissimi dal punto di vista evolutivo, c'è un processo simile per cui le criniere tendono a diventare più scure quando si surriscaldano. Si tratta di un fenomeno che racconta anche i cambiamenti climatici in atto: la colorazione più scura può aiutare i climatologi a disegnare mappe che tracciano l'aumento delle temperature. COME CAMBIA L'ACCOPPIAMENTO L'adattamento alle nuove condizioni comporta dunque un cambiamento di colore, mutando l'immagine tradizionale che abbiamo di alcuni animali. E influendo anche il loro comportamento: molte specie si accoppiano scegliendo il partner in base all'aspetto estetico e l'aumento delle temperature potrebbe portare a sconvolgimenti nelle pratiche di riproduzione, ad esempio con un maggior numero di incroci a causa della confusione sul colore.