Nel mondo ci sono più di 9mila specie di alberi sconosciuti
La più vasta indagine internazionale mai condotta sul tema ha stimato che sulla Terra esistono in totale circa 73mila specie di alberi. Di queste i libri di botanica ne descrivono "solo" 64mila: all'appello mancano dunque 9mila specie, molte delle quali, dicono i ricercatori, sono "nascoste" in Sud America, dove tra l'altro risiede la maggiore varietà di alberi del pianeta. Lo studio, pubblicato sulla rivista PNAS, ha coinvolto oltre cento studiosi, che hanno combinato e confrontato con metodi statistici due enormi database sugli alberi, uno proveniente dalla Global Forest Biodiversity Initiative e un altro denominato TreeChange. L'operazione, che gli scienziati hanno paragonato al tentativo di risolvere un puzzle complicatissimo, ha tenuto conto anche della ricchezza dei vari biomi, portando alla conclusione che probabilmente dobbiamo scoprire ancora 9200 specie arboree. "Le nostre stime su scala continentale mostrano che circa il 43% di tutte le specie di alberi presenti sulla Terra si trovano in Sud America, seguito da Eurasia (22%), Africa (16%), Nord America (15%) e Oceania (11%)", si legge nell'articolo. Basandosi sulla distribuzione delle piante con fusto legnoso, i ricercatori ipotizzano che circa il 40% delle specie sconosciute sia di casa proprio in Sud America. Qui, specifica inoltre il paper, c'è il più alto numero di alberi rari (circa 8200 specie) e la più alta percentuali di specie endemiche, ossia che non crescono in altre regioni del mondo. Tirando le somme, l'ecologo e coautore dello studio Peter Reich dell'Università del Michigan ha detto che in Sudamerica "oltre alle 27mila specie arboree conosciute, ci potrebbero essere altre 4mila specie ancora da individuare". La mappatura incompleta di alcune aree del pianeta rende i calcoli perfezionabili, ma secondo gli scienziati le stime rafforzano l'idea di quanto "la conservazione delle foreste sia una priorità assoluta in Sud America", specie alla luce della "crisi delle foreste tropicali dovuta a impatti antropogenici come la deforestazione, gli incendi e il cambiamento climatico".