Alle Seychelles è nata una nuova isola: cos'è e dove si trova Derrick’s Sandbank

Nell'atollo di Farquhar alle Seychelles è nata una nuova isola. Figlia del cambiamento climatico e dell'innalzamento del livello del mare è nata da un grande banco di sabbia emerso nel 2016, dopo il ciclone tropicale Fantala che aveva colpito l'arcipelago delle Seychelles nell'Oceano Indiano al largo dell'Africa orientale e ha continuato a crescere fino ad assumere, secondo gli ultimi rilievi, le dimensioni di una vera e propria isola con una estensione di 7,8 ettari (nel 2015 l’estensione era di 0,3 ettari). Situata a circa 16 km a sud-ovest dell'insediamento dell'IDC sull'Isola Nord dell'atollo di Farquhar e a circa 6 km a ovest dell'isola di Goelettes (26 ettari, è il punto di terra più meridionale delle Seychelles), la nuova isola è stata inserita, dalla Island Conservation Society (ICS) che ha istituito un centro di conservazione a Farquhar nel 2014 , nella topografia delle 115 isole già conosciute dell'arcipelago. Nelle carte nautiche comparirà con il nome “Derrick’s Sandbank”, che prende spunto da una gru da carico chiamata “derrick”, proveniente da una nave naufragata nelle vicinanze.

Piante e alberi: una scommessa per il futuro del pianeta

L'ICS ha monitorato attentamente questa formazione utilizzando dispositivi GPS per misurare le dimensioni del banco di sabbia, registrando anche l'altezza delle piante e degli alberi presenti sulla nuova isola. La vegetazione ha iniziato rapidamente a colonizzare l’area, con l’arbusto costiero Bwataba come specie pioniera predominante e altre come l’eliotropio arboreo con alcuni germogli di cocco. “Una scoperta importante – sottolinea Gregory Berke, direttore per la conservazione e la scienza dell'ICS - In un momento in cui i cambiamenti climatici stanno causando erosione costiera e innalzamento del livello del mare. La documentazione della formazione di una nuova isola può fornire preziose informazioni per affrontare le sfide legate al cambiamento climatico e alle misure di adattamento”.

Terra di uccelli marini

Il banco di sabbia è diventato terraferma alla fine del 2019 e ha rapidamente attirato colonie di uccelli marini in riproduzione. Questa nuova terra, priva di predatori come ratti e gatti, ha fornito un ambiente ideale per la nidificazione di specie di uccelli marini, tra cui sterne maggiori e sterne dal ciuffo. Ne hanno beneficiato anche altre specie di uccelli, tra cui circa 500 sterne d’acqua. La presenza di questi animali contribuirà ad aumentare la fertilità delle sabbie e favorirà lo sviluppo della vegetazione, contribuendo a solidificare la struttura dell'isola. “Sebbene sia difficile prevedere se l'isola rimarrà permanente, la crescita delle piante e altri processi potrebbero alla fine portare alla creazione di un'isola stabile e resistente all'erosione. Questa nuova scoperta rappresenta un promettente sviluppo nella conservazione ambientale e offre un esempio di come la natura può adattarsi e prosperare anche in circostanze mutevoli”, dichiara William McNeely, responsabile della conservazione dell'atollo di Farquhar. La Island Conservation Society continuerà a monitorare e registrare attentamente per le generazioni future questa e le altre formazioni e a studiarne l'impatto sull'ecosistema locale.