Roma, 16 febbraio 2023 - Il 2023 rischio di segnare l’inizio del declino del gruppo Wagner il cui ruolo nel conflitto ucraino è culminato nella seconda metà del 2022 ad un livello tale da creare forti resistenze nelle forze armate russe e qualche dubbio nello stesso Cremlino, che Prigozhin ha appoggiato sinora, facendosene suo strumento, ma il cui entourage inizia a vedere come una potenziale minaccia politica.
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E così, Mosca ha tirato il freno. “Le forze russe convenzionali stanno probabilmente sostituendo le forze esaurite del Gruppo Wagner per mantenere l'offensiva a Bakhmut dopo che l'offensiva del Gruppo Wagner a Bakhmut è culminata con la cattura di Soledar intorno al 12 gennaio. La diminuzione della dipendenza dell'esercito russo dalle forze Wagner intorno a Bakhmut _ ha scritto a fine gennaio l’Institute for the study of war (ISW) _ sta probabilmente riducendo l'influenza del fondatore del Gruppo Wagner Yevgeny Prigozhin. ISW ha valutato il 22 gennaio che il Cremlino si è probabilmente rivolto alle forze irregolari di Prigozhin per superare un periodo difficile dopo il culmine dell'offensiva delle forze convenzionali russe nell'Oblast di Luhansk nell'estate del 2022, che ha indotto Prigozhin a sopravvalutare la sua importanza nella sfera militare e politica russa. Gerasimov e il Ministero della Difesa russo hanno anche intrapreso nuovi sforzi per professionalizzare l'esercito, uno sforzo che, se avesse successo, marginalizzerebbe le formazioni militari parallele come il Gruppo Wagner”.
Certo è che il gruppo Wagner ha usato _ con avanzate ripetute di ondate umane che non si vedevano dalla prima guerra mondiale _ come carne da macello i propri mercenari, in particolare i detenuti arruolati in cambio della promessa di una cancellazione della loro condanna. Le forze del Gruppo Wagner - in particolare i detenuti - hanno subito pesanti perdite a Bakhmut dall'autunno del 2022. Secondo quanto riferito da un anonimo funzionario statunitense il 5 gennaio, le forze del Gruppo Wagner hanno subito più di 4.100 morti e 10.000 feriti, di cui oltre 1.000 uccisi tra la fine di novembre e l'inizio di dicembre nei pressi di Bakhmut. Altre stime sono anche più pesanti. Dei 46.250-47.602 detenuti arruolati, 1.092 sono stati perdonati dopo 3 mesi in servizio, 1.000 sono stati rimandati alle prigioni di provenienza, 2 mila sarebbero prigionieri 15 mila sarebbero feriti e 7 mila e 500 sarebbero morti. In servizio ne rimarrebbero solo poco più di 13 mila, dei quali 7.600 nella zona di Bakhmut, che lo stesso Prigozhin ha definito, non a caso “il tritacarne”.
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Anche per la pressione del ministero della difesa russo, oltre che per la crescente difficoltà di trovare volontari da mandare al massacro, Wagner ha interrotto l'arruolamento dei detenuti. Ad annunciarlo è stato Yevgeny Prigozhin in persona il 9 febbraio, sul canale Telegram della Wagner: "Abbiamo completamente interrotto il reclutamento di prigionieri nella Wagner PMC. Per coloro che attualmente lavorano per noi, tutti gli obblighi sono stati rispettati". Il segnale è piuttosto chiaro. Prigozhin non è più la punta di lancia di Putin.
Tatiana Stanovaya, una studiosa del Cremlino, ha scritto in un documento per il Carnegie Endowment for International Peace che sebbene la caduta di Prigozhin non sembri imminente i suoi legami con l'amministrazione presidenziale cominciano a incrinarsi. "I supervisori della politica interna non gradiscono la sua demagogia politica, i suoi attacchi alle istituzioni ufficiali, o i suoi tentativi di fare da traino allo staff di Putin minacciando di formare un partito politico, il che sarebbe un grattacapo per tutti al Cremlino. Non è diventato solo un personaggio pubblico, ma si sta trasformando visibilmente in un politico a tutti gli effetti con le sue opinioni". E questo non è gradito al Cremlino , che vede Prigozhin come uno strumento nelle sue mani, non come un soggetto autonomo. Il deus ex machina di Wagner PMC ha ancora la fiducia di Putin, entro certi limiti, ma non quella di molti putiniani e soprattutto non ha carta bianca. La sua stella non brilla più.
Prigozhin, i cui mercenari sono attivi in Africa e in Medio Oriente, ha suggerito la scorsa settimana che lui e i suoi uomini potrebbero un giorno scomparire con la stessa rapidità con cui sono apparsi. "Quando non ci sarà più bisogno di noi, faremo i bagagli e torneremo in Africa", ha detto. A più d’uno a Mosca, a partire dal ministero della Difesa, non dispiacerebbe affatto e lavora su Putin per arrivare a questo.
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