La capsula radioattiva perduta in Australia
Sydney, 30 gennaio 2023 - Caccia alla capsula radioattiva perduta. Prima che sia troppo tardi. L'allarme arriva dall'Australia, dove il colosso del settore minerario Rio Tinto ha confermato di aver "smarrito" un involucro contenente Cesio-137 radioattivo. Sostanza che, se toccata, rischia di causare gravi conseguenze per la salute. Può bruciare o far ammalare chiunque la tocchi. "Siamo dispiaciuti per l'accaduto, riconosciamo che quanto successo è molto preoccupante", scrive Rio Tinto nella nota in cui si scusa per l'errore.
Ritrovata la capsula radioattiva in Australia: ecco dove. "Un ago in un pagliaio"
La capsula radioattiva in Australia: come è stata smarrita? Cosa succede se non si trova
La capsula d'argento è andata perduta tra Newman e la città di Perth, nell'entroterra del Paese. È un tratto di autostrada di 900 miglia (circa 1.500 chilometri), potrebbe essere dovunque. Ha un diametro di soli sei millimetri e una lunghezza di otto millimetri, grande come un piccolo legume insomma. Si è staccata da un misuratore di densità, dispositivo comunemente usato nell'industria mineraria. In questo caso, doveva essere utilizzato nel sito di Gudai-Darri, nell'Australia occidentale.
L'attrezzatura è partita il 12 gennaio dalla miniera, ma solo il 25 gennaio si è appreso che la capsula era andata perduta. In mezzo, un intervallo di due settimane. Anche se non si sa con precisione quando, effettivamente, l'involucro sia stato smarrito. Quel che è certo è che prima che il dispositivo lasciasse il sito, la presenza della capsula è stata confermata tramite la misurazione di un contatore Geiger (che rileva le radiazioni). Le autorità temono che possa essersi depositata in uno pneumatico di una qualsiasi delle auto e di altri veicoli che utilizzano l'autostrada, esponendo potenzialmente i loro occupanti a livelli di radiazioni elevatissimi. Diramato l'allarme per una vasta zona dell'Australia occidentale.
Il gigante minerario è ora nei guai. Anche a livello di immagine. In Australia Rio Tinto ha cercato di ricostruire la sua reputazione dopo la distruzione nel 2020 di due antichi rifugi rocciosi, sempre nell'Ovest, che erano un punto di riferimento nella cultura del posto.
La mappa
(L'articolo prosegue sotto la mappa)
I rischi
Andrew Robertson, responsabile per la salute dell'Australia occidentale, ha spiegato quali sono i rischi dell'esposizione a tracce di Cesio-137. È come "ricevere 10 raggi X in un'ora, più o meno la quantità di radiazioni naturali che riceveremmo in un anno, solo camminando". Fortunatamente la zona dove potrebbe essere stata lasciata la capsula è una delle meno popolate del Paese. Ciò detto, l'involucro potrebbe essere inavvertitamente raccolto, anche perché è difficile, senza saperlo, intuire i rischi di un così piccolo oggetto. "Se hai un contatto lo hai vicino, potresti finire con danni alla pelle, comprese ustioni cutanee. Se lo tieni per un periodo più lungo vicino a te, potresti incorrere in quella che viene chiamata malattia acuta da radiazioni", ha aggiunto Robertson. Le conseguenze sarebbero potenzialmente letali, i sintomi in una prima fase sono diarrea, nausea, vomito, eritema, anoressia. Quindi la malattia potrebbe degenerare in una condizione acuta con sintomatologia più complessa, dove potrebbero insorgere anche problemi cerebrovascolari e respiratori.