Gli insetti alieni intrappolati nell'ambra

Un gruppo di ricercatori ha scoperto due insetti intrappolati nell'ambra, che presentano un insolito aspetto alieno. Sono vecchi di 100 milioni di anni e hanno pochissimi punti di contatto con altri tipi di insetti attualmente noti. "Non avevo mai davvero visto nulla di simile", ha dichiarato George Poinar Jr., coautore dello studio pubblicato su Cretaceo Research. FOSSILE "EXTRATERRESTRE" L'insetto, battezzato Aethiocarenus burmanicus, ha un corpo lungo e piatto, privo di ali ma munito di sei zampe molto sottili, due delle quali (le posteriori) misurano il doppio dell'addome. "La cosa più strana di questo insetto", ha sottolineato Poinar, "sta nel fatto che il capo ricorda moltissimo il modo in cui gli alieni sono spesso raffigurati". La testa triangolare ospita infatti un paio di grossi occhi, che sporgendo dai lati consentivano una visuale posteriore. Sul dorso del collo ci sono invece delle ghiandole secretorie, che servivano forse per produrre sostanze chimiche capaci di tenere lontani i potenziali predatori. I fossili ritrovati in Birmania sono rimasti conservati milioni di anni nell'ambra, un po' come successo alla famosa zanzara del film Jurassic Park. UN NUOVO ORDINE La natura insolita dell'insetto ha imposto agli scienziati la creazione di un apposito ordine, la categoria tassonomica che a livello di classificazione segue la classe. Per capire meglio, le mosche sono ad esempio Insetti (classe) che appartengono all'ordine dei Ditteri. Prima di questa scoperta, erano note circa un milione di specie di insetti, distribuite in trentuno ordini diversi. Il nuovo ordine si chiama Aethiocarenus, e per ora include unicamente l' A. burmanicus. I prossimi studi potrebbero chiarire ulteriori aspetti di questo animale preistorico dalle fattezze aliene, tra cui le cause che ne hanno portato l'estinzione.